John O’Connor nasceu em Londres no seio de uma família distinguida em três gerações no mundo do teatro e da música.

Estudou na Chelsea School of Art onde foi premiado duas vezes em desenho e graduou-se com distinção no curso de Belas Artes.

Seguiram-se dois anos de pós-graduação na Slade School, tendo como professores Robyn Denny e Bernard Cohen.

Enquanto estudante em Chelsea, colaborou com o psiquiatra R.D. Laing na organização de uma mostra colectiva de trabalhos seus e de outros alunos em Kingsley Hall, Londres.

Em 1974, veio a publicação da série de gravuras In Nomine Domini que foi exibida na Marlborough Gallery, Londres.

Nos anos 70, leccionou História de Arte em várias escolas de Belas-Artes incluindo a Goldsmiths e a Chelsea School of Art, onde foi leitor em Perspectiva.

Nos anos 80, O’Connor trabalhou como consultor cinematográfico para os realizadores Neil Jordan, Julian Temple e Stephen Frears e viajou largamente pela Itália, Jugoslávia, África do Sul, Espanha e Portugal, pintando paisagens.

Expôs individualmente, em Londres, na Marlborough Gallery, Clarges Gallery, Christopher Drake Gallery, Oxford Gallery, Royal Geographical Society e Leighton House Museum e, em Lisboa, no Grémio Literário, British Council, Galeria Escada Quatro, Galeria Matriz e também em Sintra, Porto, Régua e Quinta do Lago, Algarve.

Participou em exposições colectivas, em Londres, na Royal Society of Portrait Painters, no Royal Institute of Painters in Watercolours e na Royal Academy e, em Lisboa, na Galeria Janelas Verdes e no Centro Cultural de Belém.

Os seus murais e retratos encontram-se dispersos por várias residências privadas em Inglaterra e Portugal, bem como no Stratford Motor Museum, no Royal Observatory em Kew e no Clothworkers’ Hall em Londres.

O trabalho do artista está representado em várias colecções públicas e privadas em Portugal e na Inglaterra, incluindo a do Victoria and Albert Museum, Barclays Bank, Selecções do Reader’s Digest, Grupo Pestana, Hotel da Lapa, Museu da Cidade em Lisboa, Câmara Municipal de Sintra e a de S.A.R. o Príncipe de Gales.

O’Connor publicou dois livros de aguarelas e desenhos, acompanhados de textos de autores portugueses seleccionados por Maria do Carmo Paço d’Arcos: Retrato do Douro – Portrait of the Douro em 2001 e Retrato de Lisboa – Portrait of Lisbon em 2004.

Em 2004, o artista executou um retrato a óleo do Papa João Paulo II, autorizado pelo Vaticano.